文責　安井敏之

		女性は更年期といわれる45歳頃から少しずつ女性ホルモンが乱れるようになり、50歳頃にかけて急激に減少し、月経がなくなってしまった閉経以後は男性よりも低くなります（図１）。
		そのため、月経の間隔が早くなったり、不規則になったり、50歳ごろには月経がみられなくなったりするとともに、顔がほてって汗がよくでる、冷えがひどくなった、肩がよく凝るようになったなど様々な症状がみられます（図2）。   これが更年期症状です。中でもこれらの症状のために毎日の生活に支障がみられ、治療を必要とするなどひどくなった状態を「更年期障害」と云います。　 　更年期障害は、全ての女性に同じ症状が同じ程度にみられるわけではありません。ほとんど症状がみられない女性もいれば、寝込むほどひどいといった女性まで様々です。 また、ほてりや汗だけの場合もあれば、頭痛や肩こりが中心であったり、不眠や憂うつに悩まされる場合など様々です。 では、どうしてこのような違いがみられるのでしょうか？ 更年期障害の原因の1つは女性ホルモンの減少です。でも、それだけではありません。 更年期を迎える女性の周りにおこる変化を考えてみましょう。 子供さんの受験や就職あるいは結婚で悩んだり、親の入院や介護で忙しくなったり、自分も高血圧や糖尿病などいろんな病気のために病院に通ったり入院することもあるでしょう。 また病気に対する不安もみられる頃です。 それまでは比較的落ち着いて何の変化もなかった生活の中ににわかにいろんな問題が増えてきて、精神的、体力的に疲れがでてくる時期なのです。 このようなストレスが女性ホルモンの減少とともに更年期障害を引き起こす原因となるのです。 では、どうやって更年期障害をのりきったらいいのでしょうか？　 更年期障害を薬で治療する方法の1つに、減少した女性ホルモンを少しだけ補う方法、すなわち「ホルモン補充療法」があります。 ただし、すべての症状に有効ではないことや女性ホルモンの副作用についても知っておくことが必要です。
		また、体質を見極めて治療する方法として「漢方薬」があります。 最近では、更年期にみられる抑うつ状態に有効な治療として「選択的セロトニン再取込み阻害剤」といった薬も使われるようになってきました。 更年期障害といっても様々な症状がありますので、これらの薬を使う場合にはどれが自分に一番あっているかについて担当の先生とよく相談してから始めましょう。 また、薬だけが治療法ではありません。ストレスをためこまないように趣味や運動を楽しみましょう。 ただし、自分が本当にやりたい趣味や自分にあった運動にしましょう。 無理に誘われて始めた趣味や運動では逆効果です。 さらに気持ちの持ち方も必要です。 それまでひたすら家庭や仕事のことを考えてきて、更年期を迎えて体とともに心も少し疲れてきた時期です。 ちょっとひと休みが必要です。 ゆっくり休みながら「いつかはいいことがある。何とかなる」と、前向きに考える気持ちをもちましょう。
		「更年期障害は病気じゃない。がまんしていればそのうちなおる」と思っていませんか？
		確かにほてりや汗があっても軽ければ乗り切ることもできるでしょう。 でも、ほてりや汗をがまんしていると、夜も汗がでて眠れなくなり翌日に疲れが残ったり、真っ赤になった顔をみられるのが恥ずかしく人前にでるのが苦痛になることがあります。 このような状態をがまんしている憂うつになることがあります。 がまんして更年期をのりきるよりも、できるだけ楽に乗り切ることが大切な時代となってきました。 もし、このような悩みがあれば、一人で悩まず思いきって相談しましょう。