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　ウイルスが原因の胃腸炎は冬に流行する傾向があります。代表的な症状は嘔吐（おうと）と下痢ですから嘔吐下痢症と呼ばれます。この病気はウイルスの種類や環境条件によって集団発生することがあるので注意が必要です。

　嘔吐下痢症の原因の中でもっとも多いのはロタウイルスです。ロタウイルスによるものはウイルス性胃腸炎の中でもっとも頻度が高く、また症状が重いので乳幼児にとっては大切な病気のひとつです。

　ロタウイルスによる嘔吐下痢症は人から人へうつります。糞便（ふんべん）を介して口から感染するのです。この病気にかかると約１週間は糞便中にウイルスが排出されます。体外に出たウイルスは長い間、感染力を持続することが知られています。つまり一度この病気が発生すると、家族内や保育園などでは次々患者さんが増え続けることになるのです。

　ロタウイルスの潜伏期間は24時間から72時間とされます。主な症状は下痢、嘔吐、発熱で、発病初期には嘔吐と発熱が見られます。嘔吐は２～３日続きます。下痢はその後に見られることが多く、平均５日間続きます。

　ロタウイルスの下痢は水様便で色は白色から黄白色です。一般にロタウイルスによる下痢は他のウイルスによる下痢よりも重症で脱水症を起こすことがあります。

　ロタウイルスの診断にはウイルスを検出する迅速診断キットが用いられることがあります。病初期に病気の重症度を予測する上でうまく利用すれば有用な検査法です。

　ロタウイルスに対する有効な治療薬はありません。初期の嘔吐や発熱、その後の下痢に対して水分補給と電解質補充がもっとも大切です。

　抗生物質は無効であるばかりでなく腸内の正常細菌叢（そう）を乱すので、この病気を疑った場合には使用しません。

　嘔吐下痢症は人から人にうつります。とくに症状がなくなった人からもウイルスが排出されていることがありますから、糞便の処理や手洗いなどに注意して予防することが大切です。